12月のアユの中

昨年の秋に確保していた産卵期のアユ．その中でも最末期の12月17日に長良川本川で採捕したメスのアユのお腹を開きました．（耳石摘出前の生殖腺重量の測定のためです）

9月下旬～11月のメスには卵がビッシリ詰まっていたわけですが，今や見る影もありません．もう卵をほぼ出し切り，カスだけが残っているような状態です．あとは天に召されるのを待つばかり．最末期のアユに，壮絶な命の営みを感じます．

「アユは，最後，全エネルギーを産卵に向けて，内臓さえも溶けてしまう」とよく言われます．

たしかに，上の写真でも内臓が溶けているように見えますが，この言い方は正確ではないようです．正しくは，「採捕されて死んだ後すぐに溶けてしまうほど，内臓（特に腸管）が細く薄くなっている」ようです．写真のアユも，とろーりとした腸管が，ちゃんとお尻の穴まで繋がっていました．

一方，12月も中旬だというのに，まだやる気満々のアユもいました！

オスは白子が詰まってます．メスはすでに1回産んでいると思われますが，まだ産卵しそうです．つまり，12月17日以降も，長良川ではアユが産卵していることを示唆します．実際，アユの耳石から孵化日を推定すると1月生まれもいますし，岐阜県水産研究所の調査では2月生まれと推定されるアユも報告されていますから，12月に産卵していてもまったく不思議ではないのです．

「12月のアユなんて初めて釣ったなぁ」とは，このアユをガリで掛けてくれたベテラン漁師の言葉．あまり気にも留められない12月のアユでした．